「少し見ない間に、ずいぶん大人っぽくなったね。」

				「え？そうかな？」

				「うん。見違えたよ。」

				　そう言って笑いかければ、ネギ君は頬を淡く染めて照れ笑いを浮かべた。

				　尤も、魔法世界であったことを思えば、それも当然かもしれない。もちろん、まだ子供
				特有の幼さはあるけれど、夏休み前と比べれば格段に大人っぽくなったと言えるだろう。
				それだけでなく、武術も魔術も、以前とは比べ物にならないほどの成長を遂げていた。

				『もう、僕ではとても太刀打ちできないな。』

				　思わず漏れる苦笑を、煙草を口にすることで誤魔化す。

				　そんなネギ君の成長が嬉しくもあり、また、まだ１０歳という幼さでそこまでの成長を
				余儀なくされた事実が気の毒でもあった。同時に、何の力にもなれなかった自分の不甲斐
				なさが情けなかった。

				　尤も、側にいたところでどれだけ力になれたか、自分の力量を知っているからこそ、甚
				だ疑問ではあったが。

				『いないよりはマシ、程度かな？』

				「どうしたの？タカミチ。」

				　浮かんだ自嘲の笑みを見咎めたネギ君が、首を傾げて問うてきた。

				「なんでもないよ。それより、ネギ君。背が伸びたんじゃないのかい？」

				「え？背？アスナさんにもそう言われたけど、どうなんだろ？自分じゃよく分かんないや。」

				「確かめてみようか。立ってごらん。」

				　腰を浮かせながら立つよう促せば、ネギ君は素直に立ち上がった。真っ直ぐに立ったネ
				ギ君に一歩近づき、その両頬を両手で包み込む。そうして徐に身を屈めると、その唇に触
				れるだけのキスを落とした。

				「うん。やっぱり伸びたね。以前よりずっと、キスがしやすくなったよ。」

				「………っっっ！///」

				　顔を近づけたまま、そう言って小さく笑えば、途端、ネギ君の頬が真っ赤になる。

				　何か言おうと開かれた口は、けれど言葉を発することなく、数度の開閉の後にそのまま
				閉じられた。その後に聞こえてきた、小さな唸り声。

				「ネギ君？」

				「………タカミチのバカ……。」

				　頬を桜色に染め、上目づかいで僕を見るネギ君が、そう言って口を尖らせる。

				　そんな顔でそんな可愛らしい悪態を吐かれてもね、ネギ君、それは逆効果というものだ
				よ。

				　無意識に僕を煽るネギ君に苦笑しつつ、もう一度、今度は先より長めに口付けた。













				ＴＨＥ　ＥＮＤ





		　	















				ぽこっと浮かんで、さらっと書きました。ので、短いです。
				しかも、シリアスかと思いきや、そうじゃないし（苦笑）
				しかし、どんな測り方してんだか（笑）