視線その８ 「ん……。あ、れ……？ここは……。」 喉の渇きに目を覚ましたネギは、見慣れない風景に首を傾げた。 「ああ、目が覚めたかい？ネギ君。」 声に視線を向ければ、ミネラルウォーターを持ったタカミチの姿があった。 「タカミチ…。ここは？」 「僕の部屋だよ。食事の時に飲んだアルコールが原因で眠ってしまったんだが、覚えてないかな。まさか、そのまま 部屋に帰すわけにもいかないだろう？それで、ここへね。」 言いながら頬に触れる手が、火照った頬に気持ちいい。 言われてみれば、未だ熱を持った頬は、なるほど、アルコールのせいだったのかと、ネギはぼんやりと思った。 着替えをしている間に予約を入れたのだろう、店に着くとすぐに個室に通された。 料理はタカミチが、デザートと飲み物はそれぞれが選んだものを注文し、運ばれてくる料理に舌鼓を打つ。授業の ことや修行のことなど、弾む会話にあっという間に時間は過ぎ、そうして後はデザートだけとなった。 ドルチェと一緒に飲み物が運ばれてくる。 ネギは紅茶を、タカミチはワインを頼んだのだが、グラスに注がれたそれは、ネギの知っているものと違って綺麗 な琥珀色をしていた。 「わあ、綺麗な琥珀色。ねえ、タカミチ。これ、ワインだよね？」 「ああ、これはハンガリー産なんだよ。トカイワインと言ってね。世界三大貴腐ワインの一つだ。フルーティーな甘 さと酸味、蜜のように芳しい香り。甘味が強いワインだから、デザートワインに最適なんだが、何より、この琥珀色 がね、綺麗だろう？」 そう言って、タカミチは手にしたグラスを軽く揺らしてみせた。 グラスの中揺れるそれが、明かりを反射して、何とも言えない艶めいた色を見せる。その美しい琥珀色に、ネギは 目を奪われた。 「綺麗…。こんなワインもあるんだね。」 「飲んでみるかい？」 どこかうっとりと見つめるネギに、タカミチはそう言って店員を呼んだ。 「え？でも…。」 「少しくらいなら構わないだろう。ああ、これと同じものをもう一つ。」 「かしこまりました。」 ネギの躊躇いの言葉に軽く笑んで、そうして結局、タカミチは同じものを注文してしまった。 「タ、タカミチ……。」 「甘口だからね、ネギにも飲みやすいんじゃないかな。試しに飲んでご覧。」 「う…うん……。」 そう言って勧められれば、興味も手伝ってグラスに手が伸びる。 ふんわりと香る果実の芳香。琥珀色の煌めきに、そっと、ネギは口をつけてみた。 「……どうだい？」 「…甘くて美味しい…。」 微笑を浮かべたネギに、タカミチも笑い返す。 「それは良かった。気に入ったかい？」 「うんｖあ、でも、あんまり飲んじゃダメだよね……。」 「うん？ああ、それくらいなら構わないよ。それはネギのために頼んだものだからね。」 タカミチの言葉に戸惑いながら、けれど「もう少し飲みたい。」と思っていたのは確かなので、ネギはその言葉に 甘えることにした。 そうして、ネギはその色と香りを楽しみながら、ゆっくりとトカイワインを味わった。 『あ、そっか。僕、トカイワインを飲んで…。』 そこまで思い出して、しかしその後の記憶が定かでないことに気がつき、その辺りでタカミチの言うとおり、眠っ てしまったのだろうと思い至る。 眠った自分をここまで運んでくれたとしたら、さぞかし周りの視線を集めただろう。そう思うと、申し訳ない気持 ちでいっぱいになった。 「あ、あの、ごめんなさい。ありがと、タカミチ…。」 頬を薄らと染めてお礼を言うネギに、タカミチは笑みを浮かべた。 「どういたしまして。」 タカミチはそう返しながら、ベッドに腰を下ろした。そうして、手にしていたミネラルウォーターの口を開ける。 「飲むかい？」 「うん。」 ネギがこくりと頷くと、タカミチは徐にそれを口にした。 それをぼんやりと見ていたネギの顎と腰にタカミチの手がかかり、引き寄せられる。抵抗する間もなく重ねられた 唇から、少し温めの水が注ぎ込まれた。 「ん……。」 注ぎ込まれた水を、何とか飲み下す。 タカミチは、ネギが飲み込んだのを確認してから、唇を離した。 「は……んっん……。」 甘い息を吐いた唇を、再びタカミチの唇が塞ぐ。 再び注ぎ込まれる液体。先同様飲み下したネギを、けれどタカミチは、今度は解放しなかった。 ゆっくりと歯列をなぞり、それから舌を差し入れる。萎縮するそれを絡め取り、思うままその甘さを味わった。 「ふ…ん……っは、タ…タカミ…んんっ。」 切れ切れに零れ落ちる吐息と名に、劣情を揺さぶられる。 タカミチはゆっくりと、ネギの体をベッドへ横たえた。 「は…はぁ……。」 タカミチは苦しげに息をつくネギの頬を、愛おしそうにそっと撫ぜた。 ゆっくりと開かれた瞳は、快楽に潤んでいた。アルコールのせいか、ほんのり赤く染まった頬は酷く魅惑的で、知 らず鼓動が跳ねる。 頬を撫ぜながら、じっと自分を見つめるタカミチに、ネギは首を傾げた。 「タカミチ……？」 淡く色づいた唇が、ゆっくりと音を紡ぐ。甘さを十二分に含んだ声。タカミチは惹かれるように、ネギの唇に自分 のそれを重ねた。 深く口付けながら、徐に手をネギの背に回し、ファスナーに手をかける。そうしてゆっくりと引き下ろすと、腕の 中、ネギは小さく身動ぎした。 「は…っはぁ……っタカミ…チ……っんっ。」 「熱いね…。」 「ぁ……な、に……？」 耳元に落とされた声に、ひくりと反応する。 潤んだ瞳がゆっくりとタカミチに向けられ、視線が絡んだ。 暫し、その色に見惚れる。 「………………？」 ただ黙って自分を見つめるタカミチに、ネギは小さく首を傾げた。その愛らしさに、苦笑が漏れる。 寝かせる際、かつらと上着はとってしまった。結ばず下ろした髪にワンピース姿のネギは、けれど、どう見ても女 の子のようで、自分で着せたとはいえ酷く倒錯した気分にさせられる。清楚な印象を与える格好と幼さの残る表情に、 しかしどこか色を含んだ瞳と濡れた唇が酷くアンバランスで、昏(くらい)興奮を呼び起こす。それが自分の手による ものだという事実が、それに拍車をかけた。 「……クセになりそうだなぁ……。」 「タカミチ……？」 「なんでもないよ…。」 零れた言葉は、しかしネギの耳には届かなかったようだ。不思議そうに首を傾げるのに、タカミチは苦笑して、そ の唇に唇を重ねた。 「ネギ君。これからドライブに行かないかい？」 「ドライブ？うん、いいよ。行く。」 にっこりと笑ったネギに、タカミチは紙袋を差し出した。 ネギは差し出されたものを受け取ると、首を傾げながらも紙袋の中に視線を落とした。見覚えのある桜色に、途端、 真っ赤になる。 「…………っっ！！///」 「じゃ、これに着替えて……。」 「絶対、いやー！！！！！」 タカミチの言葉を遮るように、ネギの絶叫が響き渡った。 「………残念。」 タカミチの口から漏れた言葉は、幸運にも、ネギの耳には届かなかった。 ＴＨＥ ＥＮＤ →後書き